2月25日星期五下午下班后，我直接奔往飞机场。两个多小时的飞行之后，到达新奥尔良，住进旅馆已经是当地时间午夜了。可以看得出来，飞机上很多乘客是冲着这个星期天的“狂欢马拉松”而来，偶尔也能听到人们互相谈论跑步的事宜，令其他乘客大为惊讶。

虽然已是午夜，此时感到有点饥肠辘辘。旅馆服务员介绍说附近街上有一家24小时营业的小饭馆，很安全，那里面永远有一位警察坐着吃东西。于是徒步前往，发现店面不大，只有少数零星食客，果然在一个角落看到一位貌似警察的人，桌上放置着一个对讲机。在这之前的一个星期，我一直尽量都在吃各种面条，进行所谓的“碳水化合物加载”（carbo-loading）。这时候也不想多吃，就随便要了一个作为开胃品的带蘸料的玉米片（chip & dip），就着小店温磬的家庭氛围吃下。

第二天原打算好好睡个懒觉，却事与愿违。所在的旅馆临街、简陋，一大早就被不停的大卡车吵醒。旅馆供应的免费早餐乏善可陈，继而又发现在房间里没法上网。也罢，收拾好走出门去，走了大概一英里地去城里的会议中心领取马拉松号码和一应材料。二月底的新奥尔良很有意思，一会儿能看到满地落叶，似乎是深秋时节，拐上一个弯却又看到满树红花，正是春天。会议中心在举行啦啦队比赛，到处都是成群结队花枝招展的小女孩，费了很大劲才在那个足有一英里长的楼里找到马拉松的展厅所在。很快领取了需要的东西，逛了逛各种销售柜台，没有发现什么有意思的东西，尤其是没有发现免费的印有每个英里时间速度对照表的腕带，倒是发现P. F. Chang饭店在发腕带，带着它在终点可以领取一份免费的菜叶包（lettice wrap），这应该不错。

出了会议厅继续徒步北上，准备去看看这个城市最富盛名的法国区，在那附近闲逛了一会儿之后，突然发现两腿酸软。仔细回想了一下，已经走了大概五六英里路，这样下去不是好事。于是打听是否有公车去旅馆，发现比较困难，不得已，继续走吧。新奥尔良以其海鲜为主的南方辣味（cajun）饮食著名，但重任在身，不敢造次，晚餐只是吃了最普通的面条。

马拉松是在星期天早上7点出发。这天不到六点我就在闹钟响之前醒来了。到旅馆前台随便吃了一块冷点心，发现外面还有点冷。穿上跑步的短袖衫和短裤，在外面在套上一件已经破旧准备要扔掉的大衬衫，感觉还挺合适。天正在变亮，在前往出发点的路途中可以看到三三两两的人群正在汇集。我的旅馆到出发点有大约1.5英里，走到后发现那是真正的起点，而我按照速度安排的集合点还远远在后面，于是继续行走。这时听到广播里说这次马拉松总人数达到了1万8千人。（绝大多数是跑半程马拉松的。）

起点组织得不错，有很宽敞的集合地点，到处都有简易厕所，不过还是需要排队。反正这时候闲着无事，也就排了队上了一次厕所。7点时分，远处的喇叭里传出唱国歌的声音，然后听到出发了，然而我们后面毫无动静。这次马拉松的出发是每隔两分半钟一波地出动。我们在后面随着一阵一阵地向前挪，等到达出发点已经是7点半了。随着一声号令，我们也上路了，在通过起点线时，大家都低头掐下自己的手表。

出发后的人群熙熙攘攘，这时候没有什么速度可言，大家都在随大流。不到一英里，就看到路边上有许多人停下来喘气，或改为行走，不知道这些人为什么不在后面比较慢的波里出发，却偏偏赶到了我们的前面。我在跑之前没有做准备活动，马拉松的前几个英里就是准备活动阶段，这时候感觉到到处不对劲。屁股、大腿、小腿都在抱怨，脑子里也很没有信心，似乎很快就会发生哪里抽筋或扭伤的可能。这里的道路也不帮忙，到处坑坑洼洼，脚底下不得不时刻留心。在纷乱的人群里，我看到许多人已经开始在找厕所。他们在跑之前喝了太多的水，已经坚持不住了。路边简易厕所前面都有十来人在排队。有人冲向加油站，却发现那里的厕所已经被锁上。

这次马拉松是所谓“摇滚乐马拉松”，主办者在沿途安排了26个摇滚乐对演出。出发后前几个英里的乐队演出得格外卖劲，在跑步行列中激起一阵阵喝彩。路边还有一些狂欢节游行的彩车，不知道是为马拉松做点缀还是就临时停放在那里。

4英里之后，全程和半程马拉松分道扬镳了。人群一下子稀落下来。我的步伐也开始趋于稳定，虽然速度比较慢，但感觉好多了。正在这时，我看到前方路边有一个孤零零的移动厕所，一个人正从里面出来，外面没有人等。虽然这时还不是我需要上厕所的时间，但机不可失时不再来，当机立断加速冲了过去，解决了问题。估计这一路不会再需要为此事操心。这时候天气也很暖和了。我脱下了外面的衬衫，扔进路边的一个垃圾箱，轻装前进。

这已经是我第二次跑全程马拉松。一年半以前，我在丹佛跑了那里的马拉松。当时虽然一路顺利，却在第18、19英里处突然两腿抽筋，余下的路程只能靠行走来完成，最后的成绩是4小时47分44秒。那次的经历留下了一个持久的遗憾，总觉得走下来的不能算是跑完了马拉松。尤其是成绩是在“奥普拉”之后。

马拉松在美国是一个非常有群众性基础的运动，尤其是40岁以上的中年人，是各个城市举办马拉松比赛的主力。许多著名的演员和政客也乐于其中。最著名的莫过于电视名人奥普拉·温弗瑞。十几年前，她很在意自己的体重，曾公开尝试过各种各样的减肥手段，其效果更是通过几乎每天上电视为千万人所知。1994年，奥普拉宣布要在40岁生日前完成全程马拉松，并在那年秋天完成，取得了4小时29分20秒的成绩。在那以后，因为她是总所周知的名人，也因为她的成绩正好在4小时30分的坎口，成千上万的普通民众带着“奥普拉能做到，咱也应该能做到”的热情投入了马拉松运动。赢过奥普拉是中年业余跑马者一个重要的目标。

这次在新奥尔良，我的最低目标是实现全程跑下来，除了中间取水喝水的当口不走。而最高目标则是要胜过奥普拉的时间。前者主要取决于在后程是否还会像上次那样遭遇抽筋，而后者则还没有完全的信心。

奥普拉的时间相当于平均以每英里10分16秒的速度跑完全程，这在我平时训练时还从来没有达到过。虽然五英里左右的“短跑”能够达到10分钟上下的速度，十英里以上距离的训练跑都只能是在十一分上下的速度上完成。因此这次的想法是尽量在全程保持10分半的速度，到20英里处再见机行事。10分半的速度最后的结果会是4小时35分钟左右，也不算太差。这个速度还有一个好处就是很容易心算，不需要腕带提醒。

在5英里处我们进入了一个叫做奥杜邦的公园，这时天已大亮了，公园里有不少人，因为有两个乐队在演出而显得很热闹。在公园里完成了6英里，这时候看了看表，发现自己远远落后预定的时间（事后从组织者公布的时间知道这时候我的平均速度只有10分40秒左右）。不过这时候也开始活动开了，一开始那种到处不对劲的感觉消失了，脚底下开始轻松起来。在公园出口的拐角上看到两个打扮成上世纪初的南方绅士和淑女的一对人。绅士手里托着一个托盘，上面是一双高脚酒杯。旁边有一纸牌上写着“martini, anyone?”，令人忍俊不禁。不知道他已经这么托了多久。

出了公园，拐了两个弯就上了久负盛名的圣查尔斯大道。我的脚下开始加快，感觉到已经是10分半的速度，但不确定是否能把前面耽误的时间补回来。圣查尔斯大道的路面更差，到处都是破洞、裂缝和碎石块，有些地方还需要专门用施工信号标志出来。不知道这个路面是卡特琳娜飓风的后遗症还是年久失修的结果。不一会儿，我们又与半程马拉松的人流合流了，不过他们在道路的另一侧。因为我们这时已经比他们多跑了好几英里，这时候与我们会合的半程人流都是后面走路大军，基本上很少还有人在跑。不过他们人多势众，观众都集中在他们那边，反显得我们这边冷冷清清。这样也好，我们可以方面地保持自己的速度，不受他们的干扰。这一段直路很长，路边是极具风格的别墅，绝少有两栋一样的设计，一路看去，非常赏心悦目。正跑着，发现前面不远处有一位女孩，梳着两只夸张的辫子，打扮得天真少女模样，正一路跑着一路向路边的观众欢呼、击掌，仿佛是她一路上为观众喝彩，也把寥寥无几的观众的气氛调动了起来。我发现她那充满活力的能量很有感染力，于是一路在其后面跟着，直到几乎走完了圣查尔斯路时才最后超越了她。

在11英里处我们接近了市中心。这里的街道几乎是空的。在进城之际，路边有一座洁白高耸的教堂一直在演奏着其顶部的铃铛。在一路上听过许多摇滚乐之后，这样的天阙令人突然精神一振。不一会儿，我们就绕过了法国区，也就在这时，我们到达了行程的一半。也是事后才知道这时候我的平均速度是10分31，已经补齐了开始的慢速，而这时脚底下的速度保持在10分30以下。

我们这时候是沿着一条叫做艾斯普兰达的大街奔向城市公园，那里是终点所在。在不到15英里的地方，我们看到新奥尔良著名的墓地的一角，然后就到了公园的边缘。在这里，我们与半程马拉松最后一次告别。他们直接进公园就大功告成了，我们却绕着公园而行，还有漫长的路要跑。

这个城市公园的长边不止两英里，我们先沿着西面往北跑，左边是卡特琳娜施虐之后重新修建的河堤。河堤下面是草地，可以想象当初被淹没的情形。遗憾的是，虽然河堤看上去很新，脚底下的路还是一样的坎坷不平。这时身边的人稀稀拉拉，道路两旁基本上没有观众，很长的一段路也只有一个乐队的台子。也许他们正在休息，只有一个人在有气无力地唱着，显得冷冷清清。到达公园的另一端时已经看到18英里的里程碑了，这是关键的地方，我心里开始有些紧张，害怕随时会重蹈抽筋的覆辙，然而脚底下还是一如既往，没有需要减慢的意思。稍微估算了一下，发现这时我已经超越了10分半的预定速度，如果不出意外，4小时35分的成绩应该没问题。但对是否能超越奥普拉还不大拿得准。

绕到公园的东边后我们暂时离开公园到一个居民区里去跑上一个来回。这里我们过一条河时有一个小拱桥，是这整个路径中唯一一个有明显坡度的所在。身边有人在咒骂，这时我才意识到已经很久没有人从后面超过我了，而我周围的人早已经呈现出走走跑跑的疲累迹象，正在成批成批地被我超越。想到这里，脚底下突然有了一把劲，上桥时一点也没有减速，直接就冲了上去。在居民区折回时，我们到达21英里所在，我看了一下表，3小时38分，比10分半的速度已经快了近两分钟！更重要的是，最后的5英里只要能够以稍微低于10分钟一英里的速度拿下来，就可以战胜奥普拉了！在21英里半的地方，我最后一次停下来喝了一杯水，然后自己知道剩下来的路程是要一鼓作气了。

在快到23英里的地方我们终于转进公园。在这入口处有一个乐队正在卖劲地演出，我身后的一位跑步者突然高声和着乐队唱将起来：“I feel all right! I am feeling good about myself!” （“我觉得很爽，我觉得自己很棒！”）我很佩服他跑了这么长的路后居然还可以如此引吭高歌，而这歌词无疑得到了所有人发自内心的共鸣。脚底下的步子随之加快，步伐也变大了，这时候自我感觉已经像是平常出去参加一场万米比赛的节奏和速度，完全不像是马拉松的最后阶段。事实上，这时我觉得就像在公路上开车，一段一段地追上、然后超越前面的车（人）群。相对于上一次不得不走这一段路，感觉的确好多了。

进入公园之后，路边挤满了观众，终点附近的乐队的演奏声格外震耳。但我们还需要绕两个圈子才能冲着热闹的方向前进。在25英里的时候，我终于感到累了，觉得无法保持脚底下这时候的速度，而且计算了一下，达到目标已经没有问题了，于是稍微减慢了一点速度。但没过多久，两腿似乎又自动地加速起来。一直到公园内的博物馆旁边，看到了26英里的标志，立即便开始了冲刺。这时自己感觉速度相当快，一下子超过了好几群人。终点附近的观众已经习惯了众人此时都在走路或慢跑到达终点，突然看到闯过来一个冲刺的，顿时一片喝彩声。冲过终点看表，发现时间是4小时27分55秒，一下子觉得轻松无比。

后来知道正式的成绩是4小时27分54秒，全程平均速度是10分14秒。整个马拉松是在越来越快的速度上完成的。最后5英里是以每英里9分42秒的速度完成的。

奥巴马当选为美国总统的时刻是美国政治历史上的一个有历史意义的里程碑。除了明显的种族意义以外，奥巴马代表着左派理想主义的一次绝地大反击。其声势之浩大，只有当年同样年轻的约翰·肯尼迪掀起过的风潮能与之相比。伴随着他的当选，民主党在众议院保持多数优势，在参议院更取得了六十票（包括两名倾向民主党的独立人士）的不败地位。因此，当选之初，正像他的竞选口号一样，奥巴马和其他左派政治领袖都认为他们已经获得了能够为所欲为的资格，没有做不了的事情。

然而，好景不长。就在奥巴马意气风发地开展他最看重的医疗改革项目时，一位共和党参议员公开发出了警告：“如果我们能在这上面阻止他，这将是他的滑铁卢”！那个夏天，共和党，尤其是其新兴的“茶叶党”激进派四处滋事，冲垮了无数有关医疗改革的议员和选民讨论会。出乎奥巴马意料的事，这样粗暴的行为不仅没有激起众怒，反而卓有成效，民意在他上任仅仅半年之后就开始逆转，支持医疗改革的人数直线下降。共和党众志成城，原来骑墙的议员都归队同仇敌忾。民主党议员却开始在压力下摇摆不定。已经箭在弦上的领导层不得不放弃一系列激进措施并加上大量小恩小惠才勉强维持足够的票数。

夏天还没过完，当年肯尼迪总统的胞弟、民主党左派旗手泰德·肯尼迪因病去世。这位肯尼迪是来自马萨诸塞州的参议员。按照惯例，参议员去世后在举行选举以前，该州州长可以临时指定人员充任参议员。麻州州长自己是民主党人，自然会指定民主党人顶替，因此不是大事。但问题是麻州人刚刚在此之前通过法律规定参议员不能由州长指定，必须通过选举产生，以此杜绝州长卖人情的可能性。麻州当初通过这项决议时既没有想到肯尼迪会在这时去世，更没有想到他去世后和下一位参议员被选上之间会出现一段空缺，而在这段时间里民主党将失去其至关重要的第六十张票！如果麻州不立即增补，民主党将无法击退共和党的程序抵制通过医疗保险。

于是，麻州不得不食言而肥，改变规则由州长立即指定一位参议员，保证参议院内有足够的民主党票数先期通过医疗保险法案的第一轮投票。然后，在几个月内举行特别选举，正式选举新的参议员。

麻州是美国最左倾的州之一，有史以来都是民主党的天下。那里民主党对共和党在成员上有三比一的优势。其两位参议员和十位众议员完全由民主党人组成。共和党已经有近四十年没能在那里赢得过参议员席位了。因此，民主党在那里通过特别选举巩固其参议院席位应该是高枕无忧的。的确，他们推出了州里人都很熟悉的司法部长，胜利在握。

共和党挑战的是一位名不见经传的州参议员，该州参议院中仅有的五名共和党成员之一。没有人觉得他有任何希望。

直到现在。选举将在星期二举行。形势却在这个星期内急转直下。共和党的布朗从大幅度落后变成了平起平坐，甚至有超出的迹象。大量的中间派怀着对奥巴马政府大手大脚和医疗法案的不满倒向了布朗，“茶叶党”成员也为其积极筹款。大梦初醒的民主党也紧张起来，将大批的金钱往这个以往的根据地输送。前总统克林顿已经到达那里助选。奥巴马在几多犹豫之后终于决定要亲自出马，在这场选举上押上贵为总统的筹码。

选举结果将在几天内揭晓。如果布朗出乎意料获胜的话，民主党将在参议院失去他们的铁票，奥巴马的政策实施将陷入僵局。可以预料，麻州的民主党势力会竭尽余力寻找借口拖延时间，让布朗不能即时到任一举宣判医疗改革的死刑。而即使布朗最终功亏一篑，这一戏剧化的选举态势也为其他民主党议员敲响了警钟。

也许，在这个民主党的大本营，奥巴马的确已经看到了通往滑铁卢的路标。

女儿在美国长大，这里与中国不同，学校里从小就鼓励读课外书、读小说。这些书一般都从当地图书馆借阅，读完就还了，不用操心，很方便。但孩子们知道的、爱读的基本上都是小说，非虚构类的书读得很少。市场上给这个年龄层的非虚构类书籍也很少，市场都被那叫做“young adult”的小说占据了。

最近几年，我开始每年圣诞节送给女儿（至少）一本书的做法。因为小说不需要操心，选择的便是非虚构类的书籍。

2007年时，女儿只有九岁，可供选择的书很少。那年她学校里正好在教授印第安人的历史和文化，于是给她买了本并不是为那个年龄人写的Book of the Hopi。这是一部系统介绍Hopi印第安人的著作。女儿因为书里有比课堂上远为丰富的内容而读了许久。但在读了大约一半之后还是终于放弃了。

2008年，女儿十岁了。一位朋友介绍了一套三本的Cartoon History of the Universe。这套书的作者大名鼎鼎，是哈佛的数学天才，却改行画漫画。虽然书名是“宇宙史”，其实是自然和人类历史的综合。从大爆炸开始一直到文艺复兴，涵盖了历史上各个民族，其中还有很长的一段是介绍中国历史。漫画故事构思精巧，对话诙谐有趣。女儿爱不释手，经常一个人抱着一本书忍俊不禁。但三大本似乎太多了一点，她后来兴趣转移了，没有读完第三本。

（注意：第一本讲生物进化史时有两页是性的来源，比较保守的家长可能不希望让孩子看到这一部分。后面的漫画里也有一些“裸体”，大体相当于National Geography的土著照片风格。）

去年，女儿十一岁了，感觉可以开始接触比较深奥的内容了，于是买了一本以前自己在国内（不过是大学时候了）看过中文版的One Two Three … Infinity: Facts and Speculations of Science。中文叫做《从一到无穷大》，估计知道的人不少。是物理学家盖莫夫早年写的科普名著。女儿一直读得津津有味，还带到学校里与同学讨论其中的问题。她说她看到比较难或者枯燥的证明过程就自己跳过，专门看有趣的故事和事实。能不能把整本书看完呢？现在还不知道。

但一年一本书的传统大概还是可以继续下去的。

【去年初，在昏昏的鼓动下，在新语丝“读书论坛”开展了一次跑步捐款活动，年终因此向诚信基金会捐款$253.66。希望今年能有更大的突破。下面是今年活动的启事：】

从今年起，本论坛抛丸捐款活动正式命名为“昏昏杯”，希望诸位继续埋头抛丸，以己昏昏，使人昭昭。

从今年起，本论坛抛丸捐款活动正式命名为“昏昏杯”，希望诸位继续埋头抛丸，以己昏昏，使人昭昭。

俺将为在新语丝读书论坛宣布抛丸经历者向咱们的基金会捐款。具体方法如下：

1. 适用范围为本论坛参与者及直系亲属或亲近人员。抛丸经历必须在论坛通报。通报不需要具体信息，只要求日期、距离和参加者是否是第一次经历（见下）。其它如成绩、地点、项目等等由本人自愿可以提供，但不要求。以诚信为准。
2. 抛丸成绩不限，但要求是有正规计时的正式比赛。自己跑或者fun run不算。三项或其它包含跑步内容的比赛只要其中跑步部分符合标准就可以算。
3. 五千米到半马之间（不包括半马）的距离只算跑步者当年度的第一次比赛，每人次捐款十美元。
4. 半马以上距离每次都算。每人次按一英里一美元折算。
5. 平生第一次参加抛丸比赛的另加五美元；平生第一次完成半马另加十美元；平生第一次完成全马另加二十美元。
6. 新年第一跑者，另加十美元。
7. 斑竹亲自参加抛丸，所有捐款加倍。
8. 每月底公布收集到的抛丸记录，以防遗漏。捐款在年底统一兑现。
9. 捐款总额上限暂设为一千美元。如果参与抛丸人数超过二十，则可追加至二千美元。

希望各位踊跃抛丸，也欢迎其他有意者参加本捐款活动。

在刚刚结束的弗吉尼亚州议会选举中，龚小夏功亏一篑未能获胜。不过失之东隅，收之桑榆，她在天涯的博客又开始活跃起来，准备系列地向中文读者介绍其竞选经历。对此感兴趣的读者可以从这里去跟踪阅读。

美国的中小学教育有很大的一部分是交给社会，在课外进行的。这里的中国人一般对Spelling Bee、数学竞赛和各种各样的体育、艺术比赛耳熟能详，不过也有一些名气比较不那么大却非常有意义的活动。这里介绍的是一个叫做解决未来的问题（Future Problem Solving）的国际性活动。

顾名思义，这个竞赛活动环绕着解决未来的问题举行，每年都设计一些专门的问题。去年的主题包括奥运会、网络冲突、太空垃圾、假币、传染病，今年需要解决的问题则有信息爆炸、侵略性生物、孤儿、食物分配和绿色生活。要参与解决这些问题，学生必须按照规定的范式完成一系列的任务。

通常，学生以4人左右组成一个队参与竞赛，按照学校的年级分为Junior（4-6年级）、Middle（7-9）和Senior（10-12)级别。做一个主题大概需要一个月左右。学生先在老师和家长的帮助下查找资料研究这个主题的背景知识和可能引发的问题。这样两三个星期后，他们便像考试一样进入竞赛状态。在两个小时的限定时间内，学生们从老师手里拿到一个未来的场景（future scene），这是一个大约一页纸的文章，描述在未来的某一年发生了一个与他们研究的主题紧密相联的问题。学生们在看了这个场景后，每人需要按照一定标准提出4个这个问题带来的“挑战”，然后集体讨论，从中选出一个最合适的挑战来应战。每个学生然后需要针对这个挑战提出4个解决方案。解决方案同样需要按照一定的标准来写作，不能随便来。然后又是集体讨论，选出一个最佳的方案来。最后，由一人执笔，全队集体按照这个解决方案创作出一个行动方案来。这个行动方案也许是敦促某个总统行动的公开信，也许是向某个公司总裁提计划的文案，也许是走向社会的行动，这就全看这些孩子们的想像力和创造力了。

这两个小时内的工作完全由学生自己完成，老师家长不能帮忙。结束以后，这期间作出的所有材料，包括那众多的、后来没有用上挑战课题和解决方案等等，一并邮寄给组织者，按照既定标准逐一打分。

在美国，通常学生以州为界进行预选。预选结束后，每个州每个年龄组的前两名得以进军国际竞赛舞台。去年的国际大赛是在斑竹的老巢密西根州州立大学举行，除了美国各州的代表队以外，还有来自加拿大、澳大利亚、新加坡、南韩等国家的队伍。有意思的是来自南韩的队伍特别多。在那里四天内，孩子们按照同样的程序完成他们的决赛项目，另外附加每个队必须把他们的行动方案做成一个小舞台剧当众表演。决赛不仅产生最后的名次，还有众多的游艺节目。孩子们互相交换礼物、组建合唱队、表演个人才能，忙得不亦乐乎。

这个活动让小学生就开始接触到成人都不一定清楚的科技和社会问题，通过调查研究和分析鼓励学生按照一定的规范提出问题和解决问题，是一个受益匪浅的实践活动。俺女儿去年五年级时参加了活动，她们队进入了国际决赛，还差点进入前十名。在进入决赛前，她们就为此已经花了超过80小时的课余时间.而带她们的老师更是完全义务地全程陪同指导。今年她们又已经出征了。

前两天收到龚小夏寄给捐款人的一份财务报告，总结了截止八月底时龚小夏竞选和她的民主党对手的财政形势。信是英文的，比较长，就不搬上来了。这里只介绍一些主要的内容。弗吉尼亚州的候选人资料都可以在公共的网站上查到，因此候选人可以在一定的程度上做到知己知彼。龚小夏在这封信里比较了她自己和对手的收入和支出形势。

收入方面，龚小夏竞选班子收到捐款$42,694。而她的对手得到$69,775，遥遥领先。有意思的是，她的对手的收入主要来自民主党（$28,350）和企业组织（$29,817），个人捐款相对很少（$11,608）。龚小夏则恰恰相反，来自共和党（$3,250）和企业组织（$6,348）的捐款少得可怜，主要收入来源均是个人捐款（$33,096）。

来信没有分析这一巨大差别的缘由。估计因为她所处的选区民主党势力比较强，共和党对她的支持或者还不够积极或者和没有到位。

支出方面，龚小夏在自己的竞选班子身上花的钱很少。她的主要财力用于印制各种容易散发的宣传材料，比如街头路边的招牌、电冰箱上的磁片等等。她的注意力在草根阶层。她的对手则在竞选班子和党务上投了大笔的钱，却没有做多少宣传材料或邮件方面的工作。龚小夏估计对手现在手上还有$30,000左右资金，大概准备在最后几个星期做媒体轰炸用。

距离选举只有一个月了，龚小夏希望能再募捐到$20,000左右做最后的冲刺，这笔钱将用于向选民邮寄资料、报纸广告、竞选班子工资和竞选日鼓励投票（get the vote out）等工作。支持者可以通过她的网站捐款。

自从卢瑟福的散射试验确定了原子的存在和的基本组成后，人们开始处心积虑地试图直接“看到”原子的形状，甚至其内部结构。卢瑟福的模型表明，原子由一个极小的原子核和一些外围电子组成，原子核的大小在10^-15米左右，除了通过散射实验能探测到它的存在以外，就当时甚至今天的科学技术都没有办法直接看到它们。但原子本身因为外围电子所占据的空间比原子核大得多，大约是在10^-11或10^-10米的数量级，也就是说比原子核大上一万倍或更多。通常原子的大小尺度由以瑞典物理学家Anders Jonas Ångström命名的长度单位“埃”来量度。一个埃是10^-10米，正是原子的尺度。近年来，属于国际单位制的“纳米”越来越时髦，一个纳米是10埃，所以原子大小正好在纳米之下。随着科学技术的发展，纳米早已经不再是微不可及的尺寸了。

物理学家几乎立刻就知道卢瑟福的模型没法成立。如果带正电的原子核与带负电的电子在空间上分离，他们无法和平共处，正负电荷吸引必然使得电子与原子核结合到一起。唯一可能是电子像行星一样围绕原子核转动，但运动中的电子会发出电磁辐射，从而逐渐损失能量无法保持其运动。为了解决这个悖论，波尔提出了一个不伦不类的轨道模型，毫无道理地硬性规定电子只能在固定的轨道中运行，运行中不辐射能量，而只在不同轨道间跃迁时才有辐射。这个模型完美地解释当时所测量到的一系列原子辐射数据，因此尽管其出发点很荒唐，还是被大家所接受。电子在轨道上运行的图像更是深入普通大众的人心。在上个世纪相当长的时间，那是一个几乎所有与电有关的图像。中国的中央电视台就长期使用一个由此而来的标志。

波尔模型的内在矛盾直到量子力学的发展才得以解决。在量子物理中，电子不再是一个粒子，也就谈不上沿着什么轨道运行。电子只是处于某个由波函数描述的量子态上，这样的波函数说明电子在原子核周围各处存在的几率。因此电子既不在某个点上，也不在某条轨道上，而是近乎均匀地散布在空间。电子的这个分布状态被形象地称作“电子云”。这对习惯于经典物理中的粒子世界的人还是非常匪夷所思。

为了探测微观世界，科学家们陆续发明了各种各样的显微镜。我们通常看东西的可见光波长在几百个纳米范围，可以通过显微镜看到诸如细菌、细胞等微小物体，但对于几十纳米以下的结构就无能为力了。可见光之外的X射线以及电子束等等的波长能达到纳米级甚至更低，可以用来探测物体的内部结构。这一类的显微镜利用的是波的反射、折射或衍射原理，能够推算出固体、液体及大分子中原子之间的距离和角度，从而勾画出原子的排列图像。但它们看不到原子本身。

早在1930年代，科学家就发现可以利用另一种方式来观察物体的表面。通常，物体中的电子被原子核的吸引力束缚，除非获得很强的能量无法逃逸。当它们在诸如阴极射线管那样的被加热下作为射线逃出时，它们获得的能量已大大超过了它们原来在物体中的能量，从而无法通过它们获取物体表面的信息。这样的电子发射通常称之为“热发射”，即用热能来激发电子超出逃逸的壁垒。

神奇的量子力学提供了另一种逃逸的可能，即电子可以在没有获得超出壁垒的能量的情况下也能逃出，这个现象叫做“量子隧道”，就像电子没有翻山却挖了一条隧道通过壁垒一样。这样叫做“冷发射”中逃出来的电子能量比较低，被探测后还可以顺藤摸瓜地找出它的来源。1936年，德国物理学家Erwin Muller利用这个原理发明了第一个场效应显微镜，在超高真空中通过电场引发金属微小表面上电子冷发射，然后通过探测电子的分布还原出金属表面电子的分布（严格地说是电子能量或“功函数”的分布）。因为逃出的不是自由电子，而是束缚在一个个原子核周围的电子，这样的分布恰好就是原子本身的分布。在场效应显微镜的成像上，“原子”是一个个模糊的亮点。1955年，已经搬到美国的Muller进一步发明了场离子显微镜，直接使失去了电子的原子，即离子，逃逸出来被探测到。这样还原出来的影像便直接就是原子在表面所处的位置，在照片中可以清晰地看到一个又一个规则排列着的原子。因此，Muller常被称之为第一个看到原子的人。

场效应和场离子显微镜都只能在极小的探针头上的表面看到原子。近几十年发展成熟的扫描隧道显微镜（STM）和激光制冷技术则对看到和操纵原子上产生了突飞猛进的飞跃。采用这样的技术，今天科学家们不但可以看到平面上原子排列的清晰图像，还可以动手搬动单一的原子，把它们放到人们愿意它们去的地方。IBM公司就曾经因为人工制作了一个由单个原子排列出的IBM标志而轰动一时。

不过，这样看到的原子还只是原子作为一个整体的自身。能不能看到原子的内部结构和那神秘的电子云呢？

就在一个星期以前，乌克兰的科学家第一次成功地直接看到了原子内部电子云的结构。他们利用最新技术把单个的碳原子排成一列，然后用精度极高的场效应显微镜观测单一原子。他们得到了下面的图像：

这里的原子不再只是一个亮亮的斑点，而开始呈现出内部的结构。左边的图像是处于基态（S)的电子云，就像一个球一样完全对称。右边那一个则是第一激发态（P)的电子云，像一只哑铃那样有两个极点。这正是教科书里常见的理论计算出的电子云的形状，现在我们能直接“看到”它们了！

也许今天我们终于可以向那个电子沿着轨道围绕原子核转的图像告别了。

有孩子在美国上学的人都知道，美国的中小学校主流是公立学校。但公立学校既不是“国立”，也不是“州立”，而是地方划分出的不同学区管理。学区通过税收（主要是不动产税property tax）和公债筹集资金，大体按照学生数目分配到各学校。同时学区负责校舍、校车、午餐食堂等等后勤工作。学区也统一设定课程安排和教材，学区内所有学校必须步调一致地遵守。学生除了特殊情况采取就近入学的原则。学生上学无需缴纳学费。

在公立学校之外，则是一些大大小小的私立学校，基本上由教堂或宗教色彩浓厚的组织举办。私立学校不受任何政府部门或学区管辖，完全自主自治。送孩子上私立学校需要缴纳昂贵的学费，不是一般人可以负担得起的。

处于公立和私立之间，原则上属于公立学校但操作上几乎像私立学校的还有一种新的类型叫做“合同学校”，亦即Charter School。（网上有人翻译为“特许学校”，感觉不甚确切。）

用中国人熟悉的语言来说，合同学校就是承包制。有一个组织或一群人承包一所或多所公立学校，与当地的学区签署合同。合同内容千姿百态，但大体上学区承诺按学生入学人数提供相应的拨款，然后完全放手让承包者管理学校，可以自己选择课程、课本，独立设计教学风格、学校纪律等等。合同上规定学校在教学方面必须达到的基本要求，如果达不到的话，学区便可收回合同。

合同学校在美国还是近几年兴起的新生事物，很多州迄今还不允许合同学校的存在。在允许合同学校的州里，这种学校又可以分为两大类：营利性和非营利性。前者是由商业公司直接介入，通常是在市中心（inner city）穷人聚集的地方一下子承包很多成绩很差的学校。公司承诺在他们的管理下，教学质量能够提高，而他们还可以从中盈利。这样的公司比较著名的是Edison Schools，去年差点就承包了费城的一整个学区。

另一类的合同学校则比较低调，通常就是一群对公立学校教学质量不满的家长自己组织起来承包或创建一所学校。这样的学校一般在郊区收入比较高、学生来源质量比较好的地方。学校的管理完全有家长负责，通过选举产生学校董事会（School Board）和各种委员会，其成员都是自愿服务的家长。这样的学校因为只从学区获得按学生人头发放的学费，其他方面比较拘谨。一般没有校车，食堂甚至固定的校舍。学校里的各种杂事都由家长自愿服务。大部分合同学校规定每个家庭每学期都必须“自愿”服务若干小时。但作为公立学校的一部分，学生上学仍然不需要缴纳学费。

合同学校最大的特点是它的自主性，不受学区的直接管辖。郊区的这一类学校都会采用比学区更好、要求更高的教学体系，对学生的成绩、行为规范更为严格。在崇尚自由的美国，大部分合同学校和私立学校一样规定学生必须穿校服。学生如果经常旷课或不守纪律，会被学校退学或开除，这在一般公立学校是做不到的。一般来说，合同学校不能明目张胆地挑选学生，但由于学校没有校车，家长必须亲自接送学生，又要求家长自愿服务，无形中建立了一层壁垒，只有那些对孩子的教育确实重视的家庭才会选择这样的学校，因此学生的平均质量也比一般的公立学校高。

在合同学校里教书的老师一般也不属于独霸美国的教师工会。他们领取的工资比相应的公立学校教师低。大部分老师愿意接受这样的职位，因为他们可以相对无拘无束地按自己的风格教书，不受学区政策的约束。学生也比较规矩，教学容易。但有些合同学校也有师资问题，导致老师走马灯地换。

喜欢有自己的选择余地的家长和极力鼓吹家长选择权的共和党是合同学校的传统支持者。他们经常拿出合同学校（主要是非营利类的）的高于其他学校成绩来证明其合理性。教师工会则恨透了这个不伦不类的东西，把它看成教育私有化的前奏，尤其不能容忍营利性的合同学校存在。他们认为合同学校的成绩主要在于他们生源上的选择性，并且可以通过开除“坏学生”来提高平均成绩。民主党传统上是与工会穿一条裤子的，也是合同学校的极力反对着。但奥巴马总统是个例外。也许是他在芝加哥市区的经历使他认识到由教师工会一手控制的公立学校已经不可能为穷人孩子提供有质量保证的教育服务，他一直与民主党主流唱对台戏，主张扩展合同学校的规模。在他上任伊始就通过的经济刺激方案中，就有相当的资金拨给教育部来支持合同学校。

曾经傲视一切的教师工会最近流年不利。八年前他们失去了民主党大佬肯尼迪的后台，他和布什总统合作推出的NCLB（No Child Left Behind）法律，在教育界首次实行严格的问责制（accountability），一直是工会最为头疼的项目。现在奥巴马又公开唱反调，利用合同学校来挖他们的墙角。他们是否会被逼上梁山，与自己民主党的总统公开翻脸，是很值得拭目以待的事情。

作为救死扶伤的医疗无论是在中国、美国还是世界各地都是一项备受尊敬的崇高事业。医生通常被誉为“白衣天使”，有意无意地成为无私的助人为乐的典范。为患者解除病痛似乎是他们的天职，是高于一切的。与医生处于类似位置的行业还有警察、消防人员、邮递员、教师等等公益行业。

然而，仔细看看其他那些公益行业：公安、消防、邮局、学校（中小学）等等，它们要么是完全由政府包办，要么就是以公立为主，私立为辅。各级政府通过税收为当地居民提供这些服务，为这些行业的从业者提供一定的生活和工作保障，通过立法保证这些服务不至于因为突发事件而中断。而医疗行业在美国却尚未国有化，仍然以“自由资本主义”的私立形式为主，试图走出一条既保障公益，又确保盈利的两全道路。这条路无疑是坎坷的，几十年来，医疗改革的呼声喧嚣不断，好几任总统曾以此为竞选主题和施政的优先，但最后都悄然离场。现在轮到了年轻而干劲十足的奥巴马，他的运气又会如何呢？

美国医疗行业的弊病的确很多，其根源大多来自于其服务的公益性和商业上的合理性之间的矛盾，和因此激发出的个人权力与政府权限的矛盾以及人与人之间平等概念的矛盾。也就是说，医疗事业不是一个单纯的商业活动，而是与人权、平等甚至自由息息相关的政治活动。其特殊性可以从以下几个简单的例子看出来：

1. 商店可以拒绝为付不起钱的穷人服务。医院虽然在不涉及生命危险时可以拒绝病人，但一旦病人来到急症室，医院没有见死不救的权力或选择。无论该病人是一文不名的流浪汉、没有身份的非法移民还是罪行累累的犯人，医院出于人道主义必须“救死扶伤”。当病人没法为这个服务买单时，医院只能转嫁其损失，迫使其他有保险、有能力支付的病人承担这个费用。

2. 即使在极端崇尚个人权力的美国，许多看起来只能是自作自受、“绝对不可能危害别人”的个人权力正在被政府以公益名义所剥夺。这其中最显而易见的是开车不系安全带和骑摩托车不带头盔的权力。开车系安全带、骑摩托车不带头盔自然不是什么明智的选择，但如果有人愿意那么做，出了事故倒霉的是他自己，不可能因此伤害到他人，政府除了教育规劝之外，如何有权力立法限制呢？其法理根据实际上来自上面，如果个人因为没有系安全带或没有带头盔受了重伤，自己又无法支付医疗费用的话，医院不能拒绝治疗，这样该人便自动成为社会负担，“危害”到了他人。

3. 有过车辆或房屋保险的人都知道，每个人的保险费用是不同的。开车的人因为自己的年龄、驾车年限和婚姻状况有不同的基本价格档次，而个人如果发生过事故，其保险金会立刻大幅增长，甚至被拒报。房屋保险亦然，一旦因为天灾或人祸（失火或水管爆裂等等）索赔，保险费便随之增长。保险本质上是一个概率游戏，每一个人可能索赔的概率决定他的保险费用的大小。医疗保险虽然也是一种保险，却不得采用同样的商业规则运行。一个注重体育锻炼、常年不去医院的人与一个长期药罐子的保险费用相差无几。男人不会因为自己不能生孩子而减少保险费，尽管生孩子的过程是一个很大的医疗费用。因为如果不这样，人人平等就遭受了挑战。

为什么医疗行业被如此紧密地与政治观念联系在一起呢？归根到底在于“救死扶伤”是生命权的一个基本保障。美国《独立宣言》中列出的“不可剥夺的权力”中包括“生命、自由和追求幸福”，很多人便因此试图将享受医疗服务作为天赋人权的一部分。这一观点在加拿大和欧洲有相当大的市场，反映在他们的国有医疗行业上。在美国，最近去世的肯尼迪参议员便是这一权力的主要倡导者之一。奥巴马虽然没有明确就此表过态，但他的政策倾向无疑是同情这一观点的。

然而，增添或扩展个人的权利必然会增加全社会的负担。从上面1.可以看出来，这是已经存在的经济负担。而从2.又可以看出，这还可能导致更多的个人权利的丧失。尤其是，支持这一观点的人们普遍认为只有对整个医疗体系公有化才能真正保障这一权利，而公有化则会带来美国政府在规模上史无前例的大扩张。

无怪乎，整个夏天全美各地因奥巴马的改革而少有的群情振奋，支持方和反对方均抛弃了传统的绅士风度而咆哮公堂甚至大打出手。这是一项牵涉到这个国家基本价值观的革命。